ある日のこと。
「ちょっと、相談があるんや」と、2代目会長からLINEが届きました。内容は、3代目に経営が移行している中での“心配事”。けれども、どこかまだ会長が主導しているような匂いも感じられました。
私は問いかけました。「その件、3代目（現社長）に、直接相談されましたか？」返ってきた答えは、「いや、まだや」。本来、社長は最高執行責任者（COO）として組織を動かす中心人物。会長が、最高経営責任者（CEO）として担うべきは、社長と正面から向き合い、本音で語ることです。
40分ほどのやり取りの末、会長はこう言いました。「分かった。社長と話してみるわ」2週間後の経営会議。会長が抱いていた懸念は、正式なアジェンダとして議論され、幹部たちを含めて120分間、真剣な対話がなされました。これが『第一ボタン』でした。
会長と社長、過去と未来、立場を超えた対話が、ようやく整ったのです。その後、3代目社長が会長に再提示した新しい方針案は、次期の経営指針として、無事、決議されることになります。
ちなみに、3代目社長は、今も「自分が尊敬する経営者のひとりは、父である会長」と語ります。会議での会長の発言は、すべて手帳に書き留めており、すでに3冊目に突入したと聞きました。こんなに誠実で学び続ける“アトツギ”が他にいるでしょうか？
でも、実はこうした“家族間の認識のズレ”や“遠慮による沈黙”は、決して珍しいことではありません。番頭は、会長が見ていない“現実”を知り、社長が気づけない“背景”を察する存在。奥さま（女将）もまた、ファミリーの空気や心情の微細な動きを感じ取り、絶妙なタイミングで一言を添えるキーパーソンです。
事業承継とは、単に“社長の交代”ではありません。ファミリー、ビジネス、オーナーシップ――スリーサークルすべてに関わる人々の協力があってこそ、未来へと“継ぐ”ことができるのです。
『第一ボタン』を、誰が掛けるのか？
その問いに、静かに向き合い、最初の一歩を整えるのが、番頭の真の仕事です。それは、対立をおさめることではなく、信頼の糸をつなぎ直すこと。“掛け違えたまま進む”のではなく、“立ち止まって掛け直す”ことの価値を、番頭こそが最も知っているのです。
